Un médicament amaigrissant populaire s'avère également efficace contre une maladie hépatique grave

La liste croissante des maladies chroniques que le médicament amaigrissant populaire sémaglutide peut traiter s'allonge désormais avec une maladie du foie grave et très répandue. Le médicament réduit considérablement la quantité de graisse et les cicatrices hépatiques chez les patients. Par conséquent, ces derniers courent probablement moins de risques de développer un cancer ou de devoir subir une greffe de foie.

Un impact durable

C'est ce qui ressort d'une étude mondiale menée auprès de huit cents patients, publiée cette semaine dans la revue spécialisée The New England Journal of Medicine. « Ces médicaments amaigrissants pourraient changer notre domaine de manière durable », déclare Harry Janssen, professeur de maladies hépatiques au centre médical Érasme de Rotterdam.

Au cours des sept dernières années, le nombre de greffes de foie dues à la stéatose hépatique a triplé aux Pays-Bas, atteignant environ cinquante par an, explique-t-il. Cela représente 20 % de toutes les greffes de foie. Comme les donneurs potentiels souffrent eux aussi plus souvent de stéatose hépatique, davantage de foies sont refusés.

Le nombre de personnes souffrant d'une surcharge graisseuse du foie a augmenté au cours des dernières décennies. Plus d'un tiers de la population mondiale est touché par cette affection, qui résulte souvent d'un mode de vie malsain.

La plupart des gens ne ressentent pas les effets de la graisse dans leur foie, mais chez 4 % de la population néerlandaise, une inflammation se développe, pouvant mener à ce que l'on appelle la cirrhose. Cette inflammation grignote en quelque sorte les cellules hépatiques saines, explique Janssen. Cela entraîne la formation de tissus cicatriciels qui entravent le fonctionnement du foie.

« La stéatose hépatique est une tueuse silencieuse », dit-il. « Lorsque les symptômes apparaissent, il est souvent trop tard pour agir. » Il estime que chaque année aux Pays-Bas, plusieurs centaines de patients décèdent des suites d'un cancer ou d'une insuffisance hépatique causés par un foie trop gras.

La perte de poids comme explication

L'étude internationale a impliqué des patients de 37 pays, dont les Pays-Bas. Ils souffraient tous d'une inflammation et de tissus cicatriciels au niveau du foie. Une partie des patients a reçu une injection hebdomadaire du médicament amaigrissant sémaglutide (la substance active présente notamment dans Ozempic), tandis que les autres ont reçu un placebo.

Dans le groupe sous sémaglutide, après un an et demi, aucune accumulation de graisse n'était plus visible chez 63 % des patients. Chez 37 % d'entre eux, la quantité de tissus cicatriciels avait diminué.

La perte de poids est probablement l'explication principale, affirme Janssen, qui n'a pas participé à l'étude. Le groupe ayant reçu le sémaglutide a perdu en moyenne 11 % de son poids. Les patients ont ainsi mieux réussi à stabiliser leur glycémie. Cela a contribué à l'effet thérapeutique, car cela réduit l'inflammation du foie, précise Janssen. Les effets secondaires se sont limités à des nausées et des diarrhées.

L'étude se poursuivra pendant encore plus de trois ans ; Janssen s'attend à ce que les effets sur la santé s'accentuent encore. La stéatose hépatique est facile à traiter par la perte de poids, dit-il, mais il faut plus de temps pour faire disparaître les tissus cicatriciels.

Pas de graisse, pas de cicatrices

Le fait que la stéatose ait disparu chez un si grand groupe de patients après seulement un an et demi est porteur d'espoir, conclut-il : sans accumulation de graisse dans le foie, aucun tissu cicatriciel ne peut se former. Pour déterminer si le médicament peut prévenir le cancer du foie et les greffes, les patients devront être suivis encore plus longtemps.

Fait remarquable, le groupe placebo a également enregistré une nette amélioration. Parmi les patients ayant reçu une injection factice, un tiers a par exemple vu sa stéatose hépatique disparaître. « C'est un phénomène que nous observons souvent », explique Janssen : « Lorsque les patients participent à une étude, ils adoptent un mode de vie plus sain. »

Les médicaments amaigrissants, qui imitent l'hormone intestinale GLP-1, s'imposent progressivement comme des solutions polyvalentes : il est apparu au début de l'année que leurs utilisateurs présentent un risque réduit pour 42 maladies. Aux Pays-Bas, ils ne sont actuellement remboursés que pour un petit groupe de patients.

Qu'est-ce que cela signifie pour vous ?

Les résultats de cette étude soulignent une fois de plus l'impact majeur du surpoids sur divers problèmes de santé, dont la stéatose hépatique. Avec Goodweigh nous combinons des traitements médicamenteux comme le sémaglutide avec un accompagnement en ligne du mode de vie et un suivi, précisément pour permettre ces bénéfices santé globaux. Ce type d'étude confirme que lutter contre le surpoids va bien au-delà de la simple perte de poids : c'est un investissement dans votre santé globale.